To su relativno male ptice, po veličini slične kokošima. Krila su im zakržljala i ne vide se na prvi pogled jer su skrivena u perju. Tijelo im je pogurenog držanja, a noge su im snažne. Imaju četiri prsta po nozi od kojih svaki nosi veliku kandžu. Na maloj glavi imaju dugački kljun, koji je ponešto zakrivljen i na vrhu ima nosnice. To im omogućava jednu neobičnu sposobnost za ptice - imaju vrlo dobro razvijeno osjetilo njuha. Sivkasto smeđe su boje. Perje im je mekano i više podsjeća na dlaku (pera im nemaju središnju osovinu, odnosno držač).

Aktivni su uglavnom noću. Nastanjuju šumska područja. Osim dobrog njuha i sluh im je dobro razvijen. Oči su male i slabo razvijene. Hrane se kukcima, crvima i njihovim larvama. Dobri su trkači.

Dvije zanimljivosti: ženke kivija su jedine od svih vrsta ptica koje imaju dva funkcionalna jajnika; u ostalih vrsta aktivan je samo jedan. Kiviji polažu najveća jaja u usporedbi sa svojom veličinom - jaja teže do 25% težine ženke.

Nastanjuju Novi Zeland. Kivije danas uglavnom svrstavaju u trkačice, no oni su po mnogim karakteristikama povezani sa, danas izumrlim, Moavkama.